金属腐蚀的现象与机理比较复杂，为便于了解腐蚀机理，更好地寻求防腐途径，通常金属腐蚀可分为化学腐蚀、电化学腐蚀和物理腐蚀三类。
（1）化学腐蚀
金属表面与周围介质直接发生纯化学作用而引起的破坏。其反应历程的特点是氧化剂直接与表面的原子相互作用而形成腐蚀产物。
调节阀在腐蚀过程中，电子的传递是在金属与氧化剂之间直接进行的，因而没有电流产生。如金属在非电解质溶液中及金属在高温时氧化引起的腐蚀等。
（2）电化学腐蚀
金属表面与离子导电的电介质因发生电化学作用而产生的破坏。其反应历程的特点是：反应至少包含两个相对独立且可同时进行的过程，其中阳极反应是金属离子从金属转移到介质中和放出电子的过程，即阳极氧化过程；相对应的阴极反应便是介质中氧化剂组分吸收来自阳极的电子的还原过程。
电动调节阀腐蚀过程中伴有电流产生，如同一短路原电池的工作。这类腐蚀是最普遍也是常见的腐蚀，如金属在各种电解质溶液中，在大气、土壤和海水等介质中所发生的腐蚀皆属此类。另外，电化学作用既可单独造成金属腐蚀，也可和机械作用等共同导致金属的特殊腐蚀。
（3）物理腐蚀
金属由于单纯的物理作用所引起的破坏。许多金属在高温熔盐、熔碱及液态金属中可发生物理腐蚀。如盛放熔融锌的钢容器，
气动调节阀由于铁被液态锌所溶解而腐蚀。
